第二百二十三章沈记客栈
第二日清晨，沈芋将新酿的桂花酿装进粗陶坛，坛口用浸过蜂蜡的荷叶封得严严实实。
小安蹲在旁边往竹筐里塞晒干的茉莉花，忽然指着院角那堆泥巴酒坛眼睛发亮：
“娘，我在泥坛上刻‘安’字，会不会有小娃娃想买？”
霍祁背着空酒篓从偏房出来，闻言捏了捏儿子的脸：
“先让你爹给你烧窑，等泥坛变成瓷坛，保准比西街货郎的拨浪鼓还抢手。”
他袖口别着的野茉莉换了朵沾露的芍药，是今早去镇上换酒坛时顺路采的。
巳时三刻，三人赶着毛驴车进了镇。食肆门前的酒旗还凝着露水，“沈记酒坊”四个字被雨水洗得愈发鲜艳。
阿萝正踮脚擦门框，见他们回来忙掀开棉帘：“芋姐，前儿订的松木甑到了，还有里正家媳妇说想赊两坛杨梅酿给她娘家哥。”
沈芋掀开车上的油布，露出码得齐整的酒坛：“先给她三坛，记着让她拿新织的粗布抵账。”
说话间她瞥见对街新开的米铺门口围了堆人，穿青衫的账房先生正给百姓量米，木桶边沿竟刻着细密的酒纹。
午后，霍祁蹲在食肆后院劈松木，新甑的清香混着灶间飘来的米香，惹得梁上燕子不住盘旋。
小安趴在窗台看娘调酒，见她往糯米酒里撒了把碎冰糖，忽然扯着嗓子喊：“爹！娘偷喝糖水！”
“小叛徒。”沈芋笑着刮了下儿子的鼻尖，转头对正在擦酒坛的阿萝道，“把东厢房收拾出来，我瞧着往来商客总说没处歇脚，不如腾两间房做客栈。”
阿萝手一抖，差点碰倒酒提：“真要开客栈？那得置新被褥、打木床......”
“慢慢来。”沈芋往坛里添了勺桂花蜂蜜，琥珀色的酒浆泛起细泡，“先把西头那间柴房腾出来，铺上稻草能睡人就行。”
申时，食肆来了队贩盐的马帮。
为首的大汉掀开酒坛闻了闻，忽然拍着桌子大笑：“这酒比老子在凉州喝的还透亮！掌柜的，给咱留十坛，明日押完货来取。”
霍祁擦着汗从后院进来，肩上搭的手巾还沾着松木屑：“客官要是住店，今晚可免房钱。”他指了指屋檐下新挂的木牌，“咱这食肆兼客栈，酒管够，床铺管暖。”
大汉挑眉看了眼简陋的东厢房，见墙角摆着新烧的炭盆，竹席上还铺着半旧的棉褥，忽然点头：“成，老子就试试你这‘酒暖铺’。”
戌时初，食肆里飘起腊肉炒饭的香。
小安攥着块米糕蹲在门槛上，看爹给住店的客人加床板，娘在灶间往新蒸的米糕里夹桂花酱。
阿萝抱着刚浆洗的粗布床单路过，发梢还沾着皂角香。
沈芋掀开松木甑，蒸腾的热气里浮出几粒饱满的板栗。
她盛了碗甜酒酿递给霍祁，见他鬓角沾着木屑，伸手替他拂去：“等赚了钱，把东厢房的窗纸换成糊油布的，再置两张雕花床。”
霍祁低头喝了口酒酿，甜意漫到心口：“咱先给小安置张带围栏的木床，省得他夜里滚到地上。”
小安闻言抱着酒坛跑过来：“我的床要刻‘安’字，还要摆个泥巴酒坛当枕头！”
夜风掠过酒旗，将食肆里的谈笑声送得老远。
墙角的蟋蟀不知何时钻进了酒坛，正对着坛里的月光弹琴。
沈芋倚在门框上看霍祁给毛驴添夜草，见他腰间的牛皮酒袋晃啊晃，忽然想起白天在米铺看见的酒纹木桶——
或许明日该去问问那账房先生，能不能给客栈的木床也刻些简单的酒纹花样。
这日子啊，就像坛里的酒，看似平平无奇，却在烟火气里慢慢酿出了甜头。
从酿酒到开客栈，从泥坛到木床，沈芋忽然觉得，有这两个爱她的人在身边，就算边疆的冬天再冷，也能被这人间的烟火烘得暖融融的。
第二日卯时，小安揉着眼睛从灶台边爬起来，见娘正往新做的客房木牌上贴红纸，上面歪歪扭扭写着“暖酒房”三个字。
霍祁牵着毛驴站在院门口，马鞍上挂着两袋刚买的棉絮：“镇上的木匠说，雕花床得等半月，先把棉絮铺上，客官睡着不硌得慌。”
沈芋往他怀里塞了个热乎的米糕：“顺路问问布庄有没有剩的靛蓝粗布，给客房做两幅门帘。”
小安举着泥巴酒坛追出来：“爹！别忘了给我的床刻‘安’字！”
霍祁笑着接过酒坛，放进毛驴车的竹筐里：“放心，等你娘的客栈赚了钱，爹给你刻个会‘冒泡泡’的床——就像咱家桂花树下的酒坛那样。”
晨雾漫过青石板路，食肆的烟囱升起第一缕炊烟。沈芋看着丈夫和儿子的背影消失在街角，忽然摸了摸腰间的系统玉佩——昨日签到得了“改良土窑”的图纸，或许该让霍祁试试烧瓷了。等泥坛变成透亮的瓷坛，客栈的生意，说不定能更上一层楼呢。
三日后酉时，霍祁蹲在新砌的土窑前添柴，窑口火苗舔着陶泥坛，映得他鼻尖冒汗。小安抱着团茅草蹲在旁边，忽然指着窑顶惊呼：“爹！冒青烟了！是不是酒娘子要出来了？”
“那是陶泥在‘出汗’。”
沈芋往窑边的瓦盆里撒了把碎荷叶，“等明早开窑，就能看见咱们的第一批瓷坛了。”
她袖口别着朵晒干的桂花，是今早翻晒香料时捡的。
戌时初，客栈来了位骑青骢马的书生。
他揭开门帘时带进半片月光，腰间玉佩撞在门框上发出清响：“可有暖酒？再来碟酱牛肉。”
阿萝忙从灶间端来热酒，见书生盯着墙上挂的酒曲梅花痕发愣，笑着解释：
“那是小少爷拿捣蒜杵压的，客官要是喜欢，明日让他给您刻个竹蜻蜓？”
书生摇头饮下酒，忽然挑眉：“这酒尾调的栀子蜜，可是从通州运来的？”
正在擦桌子的沈芋手一顿：“客官竟尝得出来？”
书生从袖中掏出张泛黄的纸卷：
“在下姓林，在通州开香料铺。听闻边疆有个‘沈记酒坊’善用蜜调酒，今日特意绕道来寻。”
他展开纸卷，上面画着密密麻麻的蜜源分布，
“若掌柜的肯用在下的百花蜂蜜，可换扬州细布十匹。”
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